<p>Dado que el malestar no sólo sigue al vaso de leche por la mañana, sino también (hasta un punto más o menos molesto) a todos los productos lácteos, como el queso, los helados, los alimentos lácteos (desde los embutidos hasta los postres), uno se pregunta si es posible revertir la intolerancia a la lactosa y volver a disfrutar felizmente de estos alimentos sin tener que recurrir a los productos «delactosados», que no siempre son la mejor opción.</p>
El camino pasa por la salud intestinal. Incluso una persona intolerante puede digerir pequeñas cantidades de productos lácteos y una persona que podría beber leche puede encontrarse cuando sea adulto no ser capaz de tolerarla
Dado que el malestar no sólo sigue al vaso de leche por la mañana, sino también (hasta un punto más o menos molesto) a todos los productos lácteos, como el queso, los helados, los alimentos lácteos (desde los embutidos hasta los postres), uno se pregunta si es posible revertir la intolerancia a la lactosa y volver a disfrutar felizmente de estos alimentos sin tener que recurrir a los productos «delactosados», que no siempre son la mejor opción.
La intolerancia a la lactosa es una intolerancia cuantitativa, en el sentido de que nadie es absolutamente intolerante: el café macchiato puede tomarlo prácticamente todo el mundo que sea intolerante, una taza grande de leche, en cambio, puede ser «tolerada» por muy pocos.
La intolerancia es una deficiencia (no una falta) de una enzima llamada lactasa. «Es una condición fisiológica del homo sapiens hasta la llegada (hace 12-13 mil años) de la agricultura y el pastoreo», explica Enzo Spisni, autor del libro Todos somos intolerantes y jefe del Laboratorio de Fisiología Traslacional y Nutrición de la Universidad de Bolonia, de la que es profesor asociado.
«Hasta entonces, todos éramos genéticamente intolerantes a la lactosa, porque nadie tomaba leche después del destete. Más tarde, se establecieron mutaciones que permitían mantener la expresión de la lactasa incluso en adultos, pero no se extendieron a todas las poblaciones: en Italia, alrededor del 50% de las personas son genéticamente tolerantes y la mitad son genéticamente intolerantes», precisa.
«En los individuos genéticamente intolerantes, la producción de la enzima específica se reduce drásticamente tras el destete. En la edad adulta, cuando la lactosa llega al colon, al no ser digerida por las enzimas intestinales, se desencadenan procesos de fermentación con dos efectos: producción de gases, hinchazón abdominal y diarrea», aclara el experto.
«No siempre: están los genéticamente tolerantes que no soportan la leche y los genéticamente intolerantes que consiguen tomarla, al menos en pequeñas cantidades», dice Spisni. «A menudo encontramos personas que tomaron leche hasta los 25 años sin problemas y luego empezaron a encontrarse mal: la genética no ha cambiado, han cambiado los hábitos (quizá cuando eran más jóvenes la tomaban más) y, desde luego, han cambiado el intestino y la microbiota intestinal. De hecho, en las intolerancias hay una variedad de afecciones que dependen no sólo de la genética, sino también de cómo esté el intestino en ese momento».
«Una intolerancia desencadenada en la edad adulta es síntoma de un malestar intestinal: la microbiota intestinal también tiene una capacidad más o menos eficaz para digerir la lactosa, lo que resulta del equilibrio de las bacterias que la componen. La introducción de lactosa puede provocar malestar en una situación de disbiosis fermentativa (una disfunción que causa irritación en el intestino y que puede deberse a diversos factores), y provocar síntomas intestinales incluso cuando el problema no está causado por la genética», señala el especialista.
«Empezando por el intestino, se puede, si no revertir del todo, mejorar mucho la sintomatología, que afecta a la cantidad de comida que puedo tomar o comer sin tener problemas», responde Spisni que añade: «No es un camino fácil, pero se puede hacer».
«Sí, con límites más estrictos porque se parte de una genética desfavorable, pero pueden mejorar las cantidades toleradas: si mi punto de partida es tener que vigilar pequeñas cantidades de lactosa, casi como si fuera alérgico, y después puedo comer un helado sin ninguna molestia, mejorando mi calidad de vida».
«En primer lugar, tengo que volver a equilibrar perfectamente el intestino y la microbiota intestinal, empezando por un análisis de la microbiota (puede hacerse a partir de las heces o la orina) para saber si hay una disbiosis fermentativa o de otro tipo», explica Spisni. «Con una disbiosis de tipo fermentativo (la más frecuente) hay que trabajar inicialmente con una dieta baja en alimentos fermentables (las dietas FODMAP), y luego empezar gradualmente a incluir de nuevo alimentos fermentables hasta alcanzar el equilibrio. En ese momento, estaré en las mejores condiciones posibles para volver a ser tolerante a la lactosa: las cantidades que puedo manejar dependen de la genética y de la dieta de cada uno. Las dietas poco saludables, de hecho, devuelven al intestino a una condición en la que ya no puede digerir la lactosa».
«No, requiere tiempo y conocimientos de especialistas (como nutricionistas o gastroenterólogos) que trabajen sobre la microbiota. Con una dieta especialmente bien hecha la afección mejora, pero hacer frente en solitario a la disbiosis asociada a la inflamación intestinal no es fácil, porque las dos afecciones se automantienen. Para romper el círculo vicioso, se necesitan probióticos, postbióticos y eubióticos», explica el especialista.
«Revertir la intolerancia a la lactosa significa haber reordenado el intestino y esto es fundamental. Recordemos que la disbiosis con un estado inflamatorio del intestino repercute como factor de riesgo ahora de todas las enfermedades, incluidas las cardiovasculares, la diabetes y las enfermedades autoinmunes (como la tiroiditis). No me convence el consumo exclusivo de alimentos sin lactosa», afirma Spisni. «Dos son las razones: en primer lugar, es una estratagema que no va a la raíz del problema y ni siquiera intenta comprender si existe un problema; en segundo lugar, todos los alimentos sin lactosa tienen índices glucémicos mucho más elevados, con todas las consecuencias que ello conlleva».
«No, no es obligatorio seguir bebiendo o comiendo leche y productos lácteos: es obligatorio seguir manteniendo el intestino en excelentes condiciones: dieta sana, actividad física y regularidad intestinal».
Salud