Tras el almuerzo del miércoles, dos aviadores de la NASA subirán a bordo de un avión de investigación y despegarán del aeropuerto de Keflavik, en el extremo occidental de Islandia. Ascenderán hacia el norte, en dirección a Groenlandia, y luego virarán para dirigirse al sur en una trayectoria suavemente curvada a 64 kilómetros (40 millas) de la costa islandesa.
Su misión podría describirse como perseguir un eclipse, pero en realidad es el eclipse el que los persigue a ellos. Mientras el avión vuela a 15.000 metros de altitud, la sombra de la luna se acercará rápidamente desde atrás, cruzando el océano a más de 3.200 km/h. El piloto intentará alcanzar el punto de máximo eclipse, cuando la luna oculte la mayor parte del sol, justo en el momento en que la sombra los alcance.
Para cualquiera que se encuentre justo debajo del eclipse, o que esté flotando en el agua, dada la geografía, el mundo quedará a oscuras durante 2 minutos y 18 segundos. Sin embargo, volando a 740 km/h (460 mph) a lo largo de la trayectoria del eclipse, el piloto puede extender la totalidad a casi 3 minutos, lo que le da más tiempo para observar el sol oculto.
Cary Klemm, operador de equipos de sensores en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, quien participó en misiones de observación de eclipses, describió la experiencia a gran altitud: “La gran diferencia es que en la cabina de un avión a 50.000 pies de altura, el sol brilla intensamente. No hay nubes sobre ti, y de repente, te encuentras con una sombra repentina”.
“Se nota cómo baja la temperatura; uno se da cuenta de que necesita más luz de los instrumentos, y es como una sombra extraña e inquietante que te rodea. Envuelve la vista en la cabina”, agregó.
Ocultas en el cono de la nariz del avión WB-57 hay cuatro cámaras. Estas tomarán docenas de fotografías por segundo del sol oculto en diferentes longitudes de onda de luz. Las imágenes deberían capturar grandes cintas onduladas de plasma llamadas prominencias y explosiones magnéticas llamadas nanoflares. Estas observaciones solo son posibles al bloquear el resplandor del disco solar.
“Estoy muy entusiasmado”, sostuvo el doctor Amir Caspi, investigador principal de la misión en el Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. “Los eclipses solares nos brindan la oportunidad de hacer ciencia que no podríamos hacer en ningún otro momento”.
A pesar de su nombre, las nanoflares son muy potentes, ya que cada una libera una energía equivalente a la de miles de bombas atómicas al explotar alrededor del sol. Estas llamaradas explican, al menos en parte, uno de los mayores misterios del sol: por qué la corona o atmósfera exterior es tan caliente, con temperaturas superiores a 1.000.000°C, mientras que la superficie apenas alcanza los 6.000°C.
Para estas observaciones, las aeronaves son insuperables. Las cámaras terrestres tienen que lidiar con las nubes y la interferencia atmosférica. Las cámaras espaciales están por encima de estos problemas, pero solo pueden transmitir una cantidad limitada de datos. “Como pueden imaginar, se trata de terabytes de información”, dijo Caspi.
El WB-57 se basa en el bombardero English Electric Canberra, el avión de ataque nuclear táctico de la RAF durante la Guerra Fría, y vuela por encima de las nubes en la estratosfera. Se utilizaron otros aviones para misiones de observación de eclipses. En 1923, la marina estadounidense envió una flota de biplanos para observar un eclipse, sin mucho éxito. Cincuenta años después, los científicos convencieron a los franceses de que hicieran agujeros en el techo de un prototipo del Concorde; volando a Mach 2 sobre el Sáhara, lograron seguir la sombra de un eclipse durante 74 minutos. (The Guardian)
La entrada Misión aérea de NASA buscará capturar datos del eclipse solar se publicó primero en El Diario – Bolivia.
Tras el almuerzo del miércoles, dos aviadores de la NASA subirán a bordo de un avión de investigación y despegarán del aeropuerto de Keflavik, en el extremo occidental de Islandia. Ascenderán hacia el norte, en dirección a Groenlandia, y luego virarán para dirigirse al sur en una trayectoria suavemente curvada a 64 kilómetros (40 millas)
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Tras el almuerzo del miércoles, dos aviadores de la NASA subirán a bordo de un avión de investigación y despegarán del aeropuerto de Keflavik, en el extremo occidental de Islandia. Ascenderán hacia el norte, en dirección a Groenlandia, y luego virarán para dirigirse al sur en una trayectoria suavemente curvada a 64 kilómetros (40 millas) de la costa islandesa.
Su misión podría describirse como perseguir un eclipse, pero en realidad es el eclipse el que los persigue a ellos. Mientras el avión vuela a 15.000 metros de altitud, la sombra de la luna se acercará rápidamente desde atrás, cruzando el océano a más de 3.200 km/h. El piloto intentará alcanzar el punto de máximo eclipse, cuando la luna oculte la mayor parte del sol, justo en el momento en que la sombra los alcance.
Para cualquiera que se encuentre justo debajo del eclipse, o que esté flotando en el agua, dada la geografía, el mundo quedará a oscuras durante 2 minutos y 18 segundos. Sin embargo, volando a 740 km/h (460 mph) a lo largo de la trayectoria del eclipse, el piloto puede extender la totalidad a casi 3 minutos, lo que le da más tiempo para observar el sol oculto.
Cary Klemm, operador de equipos de sensores en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, quien participó en misiones de observación de eclipses, describió la experiencia a gran altitud: “La gran diferencia es que en la cabina de un avión a 50.000 pies de altura, el sol brilla intensamente. No hay nubes sobre ti, y de repente, te encuentras con una sombra repentina”.
“Se nota cómo baja la temperatura; uno se da cuenta de que necesita más luz de los instrumentos, y es como una sombra extraña e inquietante que te rodea. Envuelve la vista en la cabina”, agregó.
Ocultas en el cono de la nariz del avión WB-57 hay cuatro cámaras. Estas tomarán docenas de fotografías por segundo del sol oculto en diferentes longitudes de onda de luz. Las imágenes deberían capturar grandes cintas onduladas de plasma llamadas prominencias y explosiones magnéticas llamadas nanoflares. Estas observaciones solo son posibles al bloquear el resplandor del disco solar.
“Estoy muy entusiasmado”, sostuvo el doctor Amir Caspi, investigador principal de la misión en el Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. “Los eclipses solares nos brindan la oportunidad de hacer ciencia que no podríamos hacer en ningún otro momento”.
A pesar de su nombre, las nanoflares son muy potentes, ya que cada una libera una energía equivalente a la de miles de bombas atómicas al explotar alrededor del sol. Estas llamaradas explican, al menos en parte, uno de los mayores misterios del sol: por qué la corona o atmósfera exterior es tan caliente, con temperaturas superiores a 1.000.000°C, mientras que la superficie apenas alcanza los 6.000°C.
Para estas observaciones, las aeronaves son insuperables. Las cámaras terrestres tienen que lidiar con las nubes y la interferencia atmosférica. Las cámaras espaciales están por encima de estos problemas, pero solo pueden transmitir una cantidad limitada de datos. “Como pueden imaginar, se trata de terabytes de información”, dijo Caspi.
El WB-57 se basa en el bombardero English Electric Canberra, el avión de ataque nuclear táctico de la RAF durante la Guerra Fría, y vuela por encima de las nubes en la estratosfera. Se utilizaron otros aviones para misiones de observación de eclipses. En 1923, la marina estadounidense envió una flota de biplanos para observar un eclipse, sin mucho éxito. Cincuenta años después, los científicos convencieron a los franceses de que hicieran agujeros en el techo de un prototipo del Concorde; volando a Mach 2 sobre el Sáhara, lograron seguir la sombra de un eclipse durante 74 minutos. (The Guardian)
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