Reino Unido ha aprobado una ley para que los nacidos a partir del 1 de enero de 2009 no fumen nunca, al prohibir la venta de tabaco a estas generaciones. La regulación entraría en vigor el próximo año e incluye otras medidas sobre productos de tabaco, vapeo y nicotina.En Reino Unido, esta regulación ha sido anunciada como «pionera», «histórica» y esperan que traigan al país «la primera generación libre de humo».
Pedro Gullón, director general de Salud Pública, no descartar aplicar la medida que acaba de poner en marcha Reino Unido, cuando las tasas de tabaquismo en España bajen. Mientras, las sociedades científicas piden una regulación más estricta
Reino Unido ha aprobado una ley para que los nacidos a partir del 1 de enero de 2009 no fumen nunca, al prohibir la venta de tabaco a estas generaciones. La regulación entraría en vigor el próximo año e incluye otras medidas sobre productos de tabaco, vapeo y nicotina.En Reino Unido, esta regulación ha sido anunciada como «pionera», «histórica» y esperan que traigan al país «la primera generación libre de humo».
¿Es posible algo así en España? ¿Hay voluntad desde el Ministerio de Sanidad de avanzar por este camino? ¿Es una medida avalada por la evidencia científica? Pedro Gullón, director general de Salud Pública y Equidad en Salud, del Ministerio de Sanidad, responde con cierta ambigüedad, porque aunque no descarta la posibilidad de implantar una prohibición antitabaco como la de Reino Unido, avanza que España no está preparada todavía para esta norma, porque la incidencia del tabaco en nuestros aún registra cifras elevadas.
«Esta medida no se puede descartar para un futuro en España, pero, desde luego, todavía no estamos en el momento adecuado», afirma. Al tiempo que reconoce que la legislación impulsada en Reino Unido «tiene un interés enorme» como instrumento para «bajar la prevalencia del tabaco de forma generacional, prohibiendo a cierta cohorte de personas fumar». Sin embargo, el responsable de Salud Pública del Ministerio adelanta que «hay que tener un contexto adecuado».
Está claro que el contexto de España no es el adecuado, como también advierte Josep María Suelves, vicepresidente del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT). «Tenemos una prevalencia en el consumo de tabaco por encima del 20%, mientras que en Reino Unido está en torno al 10%, así que es poco realista poner en marcha medidas draconianas de prohibición de venta de tabaco en menores, cuando nos quedan otros caminos que recorrer».
Gullón explica que «los países que se están animando a hacer este tipo de políticas suelen ser estados, como Australia o, ahora, el Reino Unido, donde las prevalencias de tabaquismo son más bajas y donde ha habido políticas públicas más potentes en este campo«. Y habla de «un retraso legislativo» de España en políticas antitabaco.
A pesar de este «contexto desfavorable», los datos reflejan que el consumo de tabaco entre estudiantes de Secundaria en España, de 14 a 18 años, no deja de bajar, con un 27,3% de jóvenes que habrían probado alguna vez el tabaco y un 4.3% que asegura fumar a diario (encuesta ESTUDES, 2025).
También está en descenso el porcentaje de fumadores entre la población en general, cuyos últimos datos de Sanidad sitúan esta cifra en un 25,8%, un porcentaje que refleja una reducción importante comparándolo con el 35,7% de los consumidores diarios de tabaco que había en España en 2021, pero, eso sí, lejos del 10% de tabaquismo que registra Reino Unido.
Los expertos -y las cifras- confirman que en la reducción del tabaquismo en España hay margen de mejora, pero no parece que haya mucha prisa, a pesar de que cada año mueren 60.000 personas por enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco.
«Con una demora excesiva», Suelves recuerda que el Ministerio de Sanidad está tramitando una reforma de la ley antitabaco para ampliar los espacios libres de humo y establecen limitaciones para las nuevas formas de consumo de tabaco. Sin embargo, el representante de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (Sespas), aclara que hay dos pasos que España debería seguir antes de plantearse una ley como la británica y en los que no hay avances, que son «elevar la fiscalidad del precio del tabaco e imponer un empaquetado neutro para todas las cajetillas de tabaco y todas las marcas».
En cuanto a la posible eficacia de la regulación antitabaco de Reino Unido, José María Abellán Perpiñán, catedrático de economía aplicada de la Universidad de Murcia e investigador en Salud Pública, advierte que, «como siempre, el diablo está en los detalles».
«Sabemos que el tabaquismo es, con gran diferencia, el principal factor de riesgo cardiovascular y oncológico. Por sí solo, este hábito explica un tercio de la pérdida de años potenciales de vida de hombres y mujeres. Pero la duda es que no basta con legislar, luego hay que hacer cumplir la ley, lo que los británicos, precisamente, llaman enforcement o, de lo contrario, surgirá un mercado paralelo, clandestino, para abastecer a los niños y jóvenes de tabaco».
Además, el profesor de la Universidad de Murcia advierte que «se debe evitar efectos de sustitución». Es decir, «no basta con regular el consumo de tabaco en todas sus variantes, sino también las nuevas formas de iniciación al mismo, como cigarrillos electrónicos, vapeadores, etcétera. De lo contrario, la medida no será eficaz».
Desde el punto de vista legislativo y de respeto y coherencia normativa, la abogada Isabel Marín, experta en Derecho Farmacéutico y Sanitario, advierte que «una hipotética ley española de prohibición generacional -como la de Reino Unido- no sólo tendría que decir quién puede o no puede comprar, sino también cómo puede verificarse esa edad o esa fecha de nacimiento sin convertir cada compra en un pequeño sistema de vigilancia o trazabilidad, lo que afectaría directamente a protección de datos».
Además, la jurista adelanta hasta qué punto «el derecho antitabaco está dejando de ser sólo un derecho centrado en espacios sin humo para convertirse en un derecho de diseño del mercado y de modelado de conductas futuras». La siguiente pregunta que es la de cómo encajaría esta regulación en la normativa nacional y europea es algo que se podrá plantear cuando el contexto lo permita.
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