La OMS investiga un posible brote de infección por hantavirus en un crucero que viajaba por el Atlántico. Según ha informado el organismo en un comunicado, se han detectado seis posibles casos, uno de los cuales ya ha sido confirmado mediante análisis en el laboratorio. De esos seis pasajeros, tres han fallecido y otro se encuentra ingresado en cuidados intensivos en un hospital de Sudáfrica.
Hay seis posibles casos detectados, tres de los cuales han fallecido
La OMS investiga un posible brote de infección por hantavirus en un crucero que viajaba por el Atlántico. Según ha informado el organismo en un comunicado, se han detectado seis posibles casos, uno de los cuales ya ha sido confirmado mediante análisis en el laboratorio. De esos seis pasajeros, tres han fallecido y otro se encuentra ingresado en cuidados intensivos en un hospital de Sudáfrica.
En el barco viajan alrededor de 150 personas, 10 de los cuales tienen nacionalidad española, según ha informado el Ministerio de Sanidad.
Los hantavirus son una familia de virus (Bunyaviridae, grupo C.) que pueden causar enfermedades graves y la muerte. El patógeno está presente en la saliva, orina y los excrementos de algunos roedores. La infección en humanos se asocia con la exposición al patógeno, bien sea a través del contacto directo con fluidos de estos roedores o a través de polvo contaminado de nidos de estos animales.
Se puede entrar en contacto con el patógeno al limpiar recintos que han estado desocupados.
El contagio entre humanos es raro, señala la OMS en el citado comunicado, aunque es posible. Se ha documentado previamente transmisión de persona a persona en Argentina (el país del que partió el crucero) y Chile, principalmente asociada a un tipo del patógeno, el virus Andes, que es endémicos en el Cono Sur.
Según la información que maneja el Ministerio de Sanidad, las evidencias actuales apuntan a que los pasajeros afectados «se contagiaron en la propia embarcación». El hantavirus se contagia sobre todo por excrementos de ratas en zonas donde circula el virus. «Una zona de aventuras donde estuvieron los fallecidos es zona de ratas con hantavirus. Aun así, no se descarta que alguno se haya contagiado dentro del barco por ratas».
Uno de los afectados es el médico de la embarcación, señala el comunicado de Sanidad, en el que se aclara que no se descarta que el profesional sanitario se haya contagiado «con un contacto estrecho con uno de los fallecidos».
«El Ministerio de Sanidad está en contacto continuo con OMS, las autoridades del barco, las de Países Bajos (la nacionalidad del crucero) y Reino Unido, e irá facilitando toda la información verificada de la que disponga», ha señalado.
Los hantavirus pueden causar principalmente dos síndromes: el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal.
En el síndrome pulmonar por hantavirus, generalmente, los síntomas se inician entre una y seis semanas de haber entrado en contacto con el virus. La enfermedad comienza con síntomas generales como fiebre, malestar general y dolores musculares. La mitad de los pacientes pueden experimentar dolor abdominal, cefalea, nauseas y vómitos. A los pocos días, la infección progresa, apareciendo tos y dificultad respiratoria. Este cuadro puede agravarse produciendo lo que se conoce como «síndrome cardiopulmonar por hantavirus», que si bien es poco frecuente puede llevar a la muerte si no ser trata a tiempo.
El síndrome pulmonar por hantavirus puede ser mortal. El 38% de las personas que presentan síntomas respiratorios podrían morir a causa de la enfermedad, según datos de los Centros para el Control de Enfermedades de EEUU (CDC por sus siglas en inglés).
En cuanto a la fiebre hemorrágica con síndrome renal, los síntomas aparecen generalmente de 1 a 2 semanas después de la exposición. De forma repentina aparecen signos como dolor de cabeza intenso, dolor en la espalda y el abdomen, fiebre y escalofríos, náuseas o visión borrosa. Según la información de los CDC, las personas pueden tener enrojecimiento de la cara, inflamación o enrojecimiento de los ojos, o un sarpullido. Posteriormente, los síntomas incluyen presión arterial baja, falta de flujo sanguíneo (shock agudo), hemorragia interna (pérdida vascular) e insuficiencia renal aguda.
Antes de que hayan transcurrido 72 horas de la infección el diagnóstico es difícil. Los primeros síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y fatiga se confunden fácilmente con los de la gripe.
No existe un tratamiento específico para la infección por hantavirus. Los pacientes deberían recibir cuidados de apoyo, como descanso, hidratación y tratamiento de los síntomas.
El síndrome pulmonar por hantavirus puede causar dificultad para respirar, y los pacientes podrían necesitar ayuda para respirar, como la intubación.
En en caso de la fiebre hemorrágica con síndrome renal puede afectar el funcionamiento de los riñones, los pacientes podrían podrían necesitar diálisis.
Según ha señalado la OMS, se está llevando a cabo una investigación en profundidad, incluidas pruebas de laboratorio y estudios epidemiológicos. Además, también se está llevando a cabo la secuenciación del virus. Los pasajeros y la tripulación también están recibiendo apoyo y atención médica, han detallado.
Se están tomando medidas también para la evacuación de dos pasajeros sintomáticos, así como la evaluación completa del riesgo para la salud pública y el apoyo a los pasajeros restantes a bordo, ha añadido el organismo.
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